Porte Saint-Pry : sous nos pieds, 700 ans d'histoire révélés par les archéologues de l'Agglo
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Une tour médiévale sous seulement 50 cm de remblai
La tour-porte Saint-Pry fait partie des fortifications médiévales de Béthune. Construite au XIVe siècle, probablement en 1361, elle a traversé cinq siècles avant de disparaître avec le démantèlement des fortifications de la ville, en août 1871.
Il était connu que les vestiges de la tour étaient encore présents dans le sous-sol mais on ignorait dans quel état ils avaient été conservés.
Lors de travaux préparatoires à la création de places de stationnement, la découverte des maçonneries a stoppé les travaux, avant que les services de la préfecture (le SRA
, service régional de l’archéologie notamment selon la procédure prévue par le code du patrimoine) ne permettent à la Direction de l’archéologie de l’Agglo de mettre en place un diagnostic archéologique.
Le principe est simple : les archéologues étudient le sous-sol afin d’évaluer son potentiel et de mieux comprendre les vestiges qui y sont conservés. Ce qui permet ensuite de réaliser ou non l’aménagement prévu.
Et la surprise est de taille : la tour se trouve à seulement une cinquantaine de centimètres sous le niveau actuel du sol !
Lors du démantèlement des fortifications, les structures avaient en effet été arasées jusqu’à une certaine altimétrie, sans être totalement détruites. Les vestiges ont ainsi pu rester protégés sous les aménagements qui ont progressivement transformé ce secteur de la ville.
Une découverte qui permet de mieux comprendre Béthune
La Porte Saint-Pry ne constitue pas un vestige isolé de ce secteur de la ville.
Remparts, tour et porte forment aujourd’hui un ensemble particulièrement intéressant, avec plusieurs éléments suffisamment proches les uns des autres pour permettre aux archéologues de commencer à reconstituer l’organisation de ce quartier à différentes périodes de son histoire.
On distingue notamment les travaux de fortifications médiévaux, puis les transformations intervenues à l’Époque moderne, notamment les aménagements au niveau des anciens remparts de la ville (derrière la résidence Vauban).
À l’arrière des fortifications, on repère également des aménagements correspondant à la communauté religieuse des sœurs grises d’en bas, installées ici au début du XIVe siècle par Mahaut d’Artois et qui furent remplacées par un hospice après la révolution et un hôpital au XIXe siècle dont il reste la chapelle qui sert aujourd’hui de lieu d’exposition.
Ces découvertes permettent ainsi de mieux comprendre comment la ville s’est construite, transformée et développée au fil des siècles.
Des objets qui racontent la vie quotidienne
Ces fouilles permettent également de mettre au jour des objets du quotidien, parfois particulièrement fragiles et inattendus.
Parmi les découvertes réalisées pour le moment sur le site figurent notamment des semelles de chaussures d’enfant, probablement datées du XVIIIe siècle, ainsi que des céramiques émaillées caractéristiques de cette période.
Ces objets modestes apportent une dimension très concrète à l’histoire du site : ils témoignent de la présence et des habitudes de celles et ceux qui ont vécu ici avant nous.
Préserver le patrimoine, c’est préserver notre histoire
À travers ce chantier, l’Agglo s'attache à préserver, étudier et transmettre aux habitants et aux nouvelles générations son patrimoine archéologique. Souvent invisibles, enfouis sous les rues, les places et les bâtiments que nous fréquentons quotidiennement, ces vestiges constituent une mémoire exceptionnelle du territoire.
La découverte de la Porte Saint-Pry rappelle ainsi que le patrimoine ne se limite pas aux monuments que l’on voit. Une partie de l’histoire de Béthune et du territoire de l’Agglo se trouve encore sous nos pieds, parfois à quelques dizaines de centimètres seulement.
Une découverte à partager avec les habitants
Le patrimoine appartient à tous : ainsi des jeunes accompagnés par les structures locales comme la Maison pour tous de Béthune, participent à partir du 24 aout au nettoyage des vestiges du bastion qui se développait devant la tour porte Saint-Pry et redécouvert entre 1992 et 1994. L’ensemble des maçonneries feront l’objet d’un relevé complet, à l’aide d’un drone, par les archéologues communautaires.
Une restitution 3D en élévation permettra ensuite de mieux visualiser la tour et son environnement lors des Journées européennes du patrimoine, les 19 et 20 septembre 2026.
Une belle illustration du travail collectif mené par les services de la mairie de Béthune, les services de l’agglo et le milieu associatif. En effet, les amis du musée participeront également à l’animation du site lors de ces journées.
À Béthune, les traces de plusieurs siècles d’histoire sont encore là,
juste sous nos pieds.
Les révéler, les étudier et les transmettre, c’est faire vivre une mémoire collective
et permettre à chacun de se réapproprier l’histoire de son territoire :
ces vestiges sont notre histoire à tous !
Pour compléter, ne pas oublier d’aller voir l’expo archéoLe dernier voyage, visible jusqu'au 20 septembre à la Maison d'Ingénieur (78 rue Louis Dussart à Bruay-La-Buissière) !